ANTÍGENO y ANTICUERPO

ANTÍGENO: cualquier sustancia extraña, introducida en un organismo[1], que es capaz de producir la formación de anticuerpos contra dicho antígeno (una respuesta inmunitaria específica).

Los antígenos son macromoléculas, proteínas o polisacáridos, de la superficie[2] de un microorganismo o de una célula extraña[3], o bien de una toxina.

El antígeno suele presentar en su superficie varias zonas con actividad antigénica distinta llamadas determinantes antigénicos, que pueden unirse con distintos tipos de anticuerpos específicos para cada uno de ellos.

El antígeno se puede unir a un anticuerpo o un receptor de un linfocito T o B.

ANTICUERPOS o Inmunoglobulinas (Ig): Glucoproteínas producidas por los linfocitos B que se unen específicamente al antígeno que ha provocado su síntesis, anulando su efecto patógeno.

Se encuentran en la sangre, las secreciones (saliva, mucus, leche) y en la membrana de los linfocitos B.

Estructura general: Cada molécula de anticuerpo, con forma de Y, está formada por 4 cadenas polipeptídicas (2 pesadas[4] H iguales y 2 ligeras L iguales) unidas por puentes disulfuro. Cada cadena H y L posee: una región constante responsable de su función biológica (tipo de reacción antígeno-anticuerpo) y una región variable (en los extremos de los brazos de la Y) que es el sitio de unión al antígeno, es decir, a los determinantes antigénicos.

Tipos de Ig: Las moléculas de anticuerpos están formadas por una unidad o monómero, única (IgD, IgE e IgG), o puede formar dímeros (IgA) o pentámeros (IgM).

Funciones de los anticuerpos: La unión antígeno-anticuerpo puede tener varios efectos:

1. Neutralización de microorganismos y toxinas bacterianas.

2. Aglutinación de microorganismos o precipitación de antígenos solubles (toxinas): facilita la fagocitosis por los macrófagos.

3. Activación de la fagocitosis mediante la opsonización del microorganismo.

4. Activación del complemento y activación de linfocitos.

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[1] Un antígeno puede introducirse en un organismo mediante un agente infeccioso (bacteria, virus y otros parásitos), una transfusión sanguínea o un trasplante de órganos.
[2] De la pared de una bacteria o de la cápsida de un virus, por ejemplo.
[3] Una célula tumoral o de un órgano trasplantado.
[4] Cada cadena pesada lleva un glúcido unido.